Interview avec Achim Steiner (UNEP)

JOHANNESBURG , 12 avr (IPS) – Des représentants des pays, de la société civile et du secteur privé se rencontrent cette semaine à Johannesburg, en Afrique du Sud, pour réexaminer les résultats des trois années de ‘l’International Assessment of Agricultural Science and Technology for Development’ (IAASTD). Cette initiative mondiale examine l’agriculture sous tous les angles, en vue de déterminer comment l’agriculture pourrait se faire de façon plus durable dans le futur.

A la plénière d’ouverture de la rencontre du 7 au 12 avril, Achim Steiner — directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) — s’est adressé aux délégués au sujet de la nécessité d’avoir de nouvelles stratégies agricoles. Le PNUE est l’un des sponsors de la rencontre de Johannesburg.

Reconnaissant que certains changements pourraient être difficiles à entreprendre, Steiner a cependant appelé les délégués à  »Tirer l’inspiration à partir de l’Afrique du Sud pour faire quelque chose que personne ne pensait être possible…(s’attaquer) au difficile défi d’avancer ensemble ».

Le correspondent de IPS en charge de l’environnement, Stephen Leahy, s’est entretenu avec Steiner pour en savoir plus sur les difficultés que rencontre l’agriculture à travers le monde.

via Q&R :  »Une ignorance collective sur l’interaction entre l’agriculture et les systèmes naturels ».

ACCRA , 14 mai (IPS) – Dans plusieurs villes et villages d’Afrique, seules les lampes à pétrole qui fument tiennent à distance l’obscurité après le coucher du soleil. Toutefois, le pétrole est une source de lumière dangereuse et de plus en plus coûteuse pour les Africains qui n’ont pas accès à l’électricité — environ trois-quarts de ceux vivant sur le continent, selon la Banque mondiale.

Des entrepreneurs de l’industrie d’éclairage espèrent que des appareils alternatifs tels que des lampes à LED alimentées à l’énergie solaire, remplaceront les lampes à pétrole.

 »Des Africains dépensent plus de 18 milliards de dollars par an pour acheter du pétrole », a déclaré Russell Sturm, qui dirige l’équipe en charge de l’énergie durable à la Société financière internationale (SFI), un membre du Groupe de la Banque mondiale.

 »Et cette estimation a été faite lorsque le pétrole coûtait 35 dollars le baril, donc il y a un grand marché pour l’éclairage », a-t-il dit à IPS, ajoutant que les prix des appareils à LED et des panneaux solaires avaient considérablement baissé au cours des trois dernières années, et sont maintenant compétitifs avec les coûts du pétrole. Le prix du pétrole a franchi la barre des 120 dollars par baril pour la première fois au début de la semaine dernière.

C’était contre ces antécédents que le Groupe de la Banque mondiale a lancé en septembre dernier la campagne ‘Eclairer l’Afrique’. Cette initiative vise à fournir des produits d’éclairage et d’autres services d’énergie qui ne dépendent pas des combustibles fossiles — et qui sont sûrs, fiables et à des coûts bas — à environ 250 millions de personnes en Afrique subsaharienne d’ici à 2030. Actuellement, on estime que des Africains dépensent environ 40 milliards de dollars par an pour les produits d’éclairage alimentés par des combustibles fossiles.

via ENERGIE-AFRIQUE : Du pétrole à la LED, O-HUB et O-BOX.

Stephen Leahy

JOHANNESBURG , 16 avr (IPS) – Les résultats d’un examen minutieux de l’agriculture mondiale ont été présentés mardi avec la publication du rapport final de l’International Assessment of Agricultural Science and Technology for Development’ (IAASTD).

L’évaluation a exploré comment l’agriculture peut être réinventée pour nourrir de façon durable la population croissante du monde dans une zone aux multiples défis — en particulier ceux que représentent le changement climatique et une crise alimentaire grandissante qui a conduit au déclenchement des violences dans un certain nombre de pays en développement.

L’expertise de quelque 400 scientifiques et d’autres spécialistes a été utilisée par l’IAASTD; des gouvernements des nations riches et celles en développement ont également pris part à l’évaluation, de même que la société civile et le secteur privé.

La connaissance scientifique de même que les compétences traditionnelles ont été évaluées dans le cadre de l’IAASTD, qui a marqué la première tentative de rassembler tous les acteurs de l’agriculture en vue d’aborder la question de la sécurité alimentaire (Voir : ‘Q&R : « Augmenter la productivité agricole tout en réduisant l’empreinte environnementale »‘). Les participants ont produit cinq évaluations régionales, et un rapport de synthèse de plus de 110 pages.

Au nombre des 22 conclusions de l’enquête qui indiquent une nouvelle direction à l’agriculture, figure : une conclusion selon laquelle la pratique dominante de l’agriculture industrielle à grande échelle n’est pas durable, principalement à cause de la dépendance d’une telle agriculture du pétrole bon marché, ses effets néfastes sur les écosystèmes — et la rareté grandissante de l’eau.

Au contraire, les monocultures doivent être reconsidérées en faveur des agro-écosystèmes qui associent la production alimentaire avec l’assurance que les provisions d’eau resteront propres, la préservation de la biodiversité et l’amélioration des moyens de subsistance des pauvres.

via DEVELOPPEMENT : Réinventer l’agriculture.

Stephen Leahy

JOHANNESBURG , 16 avr (IPS) – Les résultats d’un examen minutieux de l’agriculture mondiale ont été présentés mardi avec la publication du rapport final de l’International Assessment of Agricultural Science and Technology for Development’ (IAASTD).

L’évaluation a exploré comment l’agriculture peut être réinventée pour nourrir de façon durable la population croissante du monde dans une zone aux multiples défis — en particulier ceux que représentent le changement climatique et une crise alimentaire grandissante qui a conduit au déclenchement des violences dans un certain nombre de pays en développement.

L’expertise de quelque 400 scientifiques et d’autres spécialistes a été utilisée par l’IAASTD; des gouvernements des nations riches et celles en développement ont également pris part à l’évaluation, de même que la société civile et le secteur privé.

La connaissance scientifique de même que les compétences traditionnelles ont été évaluées dans le cadre de l’IAASTD, qui a marqué la première tentative de rassembler tous les acteurs de l’agriculture en vue d’aborder la question de la sécurité alimentaire (Voir : ‘Q&R : « Augmenter la productivité agricole tout en réduisant l’empreinte environnementale »‘). Les participants ont produit cinq évaluations régionales, et un rapport de synthèse de plus de 110 pages.

Au nombre des 22 conclusions de l’enquête qui indiquent une nouvelle direction à l’agriculture, figure : une conclusion selon laquelle la pratique dominante de l’agriculture industrielle à grande échelle n’est pas durable, principalement à cause de la dépendance d’une telle agriculture du pétrole bon marché, ses effets néfastes sur les écosystèmes — et la rareté grandissante de l’eau.

Au contraire, les monocultures doivent être reconsidérées en faveur des agro-écosystèmes qui associent la production alimentaire avec l’assurance que les provisions d’eau resteront propres, la préservation de la biodiversité et l’amélioration des moyens de subsistance des pauvres.

via DEVELOPPEMENT : Réinventer l’agriculture.

Stephen Leahy

La conférence, qui se tient du 7 au 12 avril à Johannesburg, la capitale économique de l’Afrique du Sud, connaîtra la participation des représentants d’environ 60 gouvernements.

L’année dernière, le prix du maïs a augmenté de 31 pour cent, des graines de soja de 87 pour cent, et celui du blé de 130 pour cent. Les provisions céréalières mondiales sont actuellement pour une fois à leurs plus bas niveaux, avec des réserves de seulement 40 jours, laissées dans les silos. Pendant ce temps, la production alimentaire doit doubler dans les 25 à 50 prochaines années en vue de nourrir les trois milliards supplémentaires de personnes attendues sur la planète d’ici à 2050.

 »La question de comment nourrir le monde ne pourrait être que plus urgente », a déclaré Robert Watson, directeur de l’IAASTD et scientifique principal au ministère britannique de l’Environnement et de l’Agriculture.

Les résultats des trois années de l’IAASTD indiquent que l’agriculture moderne devra radicalement passer du modèle d’entreprise dominant, si le monde doit éviter une dégradation sociale et un effondrement de l’environnement, a-t-il expliqué.  »L’agriculture a une empreinte sur toutes les grandes questions environnementales… changement climatique, biodiversité, dégradation des terres, qualité de l’eau, etc ».

L’IAASTD a regroupé plus de 400 scientifiques qui ont examiné toute la connaissance actuelle sur les pratiques et la science agricole en vue de trouver des moyens de doubler la production alimentaire dans les 25 à 50 prochaines années et de le faire de façon durable, tout en aidant les pauvres à sortir de la pauvreté. Ils ont conclu que le moyen de relever ces défis passe par la combinaison du savoir-faire local et traditionnel avec la connaissance formelle.

Cet effort a produit cinq évaluations régionales et un rapport de synthèse, de même qu’un résumé directif pour les décideurs.

Des représentants venant de 30 gouvernements de pays développés et en développement, l’industrie de biotechnologie et de pesticide et un grand nombre d’organisations non gouvernementales (ONG), notamment Greenpeace et Oxfam, ont été impliqués. Des séances publiques se sont également tenues pour rassembler les idées des associations de producteurs et de consommateurs, de même que d’autres dans le secteur privé.

Toutefois, l’année dernière, les deux plus grandes sociétés de biotechnologie et de pesticides, Syngentia et BASF, avec leur association industrielle — ‘Crop Life International’ — ont abandonné le processus d’évaluation. La raison : la version finale du rapport de synthèse a été trop prudente sur les risques potentiels des cultures génétiquement modifiées, et sceptique sur leurs avantages.

 »C’est regrettable qu’ils se soient retirés… Je ne pense pas qu’ils aient l’habitude de travailler avec un grand nombre de participants comme des égaux », a déclaré Josh Brandon, un activiste agricole de la branche canadienne de Greenpeace. Il avait une haute estime pour les scientifiques impliqués dans l’IAASTD — et pour l’attention accordée aux problèmes que posent la biotechnologie et la révolution verte, tels que la protection des semences par un brevet, la contamination génétique, et la pollution de l’air et de l’eau par des pesticides.

Le terme  »Révolution verte » a été inventée en 1968 par William Gaud — alors administrateur de l’Agence des Etats-Unis pour le développement international — en référence aux rendements agricoles accrus qu’ont connu l’Asie et l’Amérique latine à partir de la fin des années 1960 à travers l’utilisation d’engrais et de meilleures variétés de cultures, entre autres.

Toutefois, Robert Paarlberg, un scientifique politique et expert en politiques agricoles à l’Université de Harvard, aux Etats-Unis, a également des inquiétudes sur la manière dont l’IAASTD s’attaque à la biotechnologie.

Il est particulièrement critique à l’égard de l’évaluation faite pour l’Afrique subsaharienne, affirmant qu’elle a l’air d’être écrite par des activistes  »qui croient que la Révolution verte était une stratégie, non un triomphe pour sortir des centaines de millions de la faim et de la pauvreté en Asie ».

Vers une nouvelle Révolution verte améliorée

Interview avec Jean-Bosco Ouedraogo

TORONTO, 23 fév (IPS) – Le paludisme continue de faire des ravages à travers l’Afrique, ce qui explique la plupart des cas de la maladie et des décès liés au paludisme. Sur le plan mondial, plus d’un million de personnes meurent chaque année du paludisme. Chez les enfants, ceci se traduit par un décès toutes les 30 secondes, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Toutefois, une étude réalisée par l’Institut de recherche en sciences de la santé (IRSS) du Burkina Faso peut indiquer la manière de réduire le nombre d’enfants victimes du paludisme.

Jean-Bosco Ouedraogo, directeur de recherche à l’IRSS et ses collègues rapportent dans la question actuelle de ‘Nutrition Journal’ qu’il a été démontré que le fait de donner des compléments de vitamine A et de zinc aux enfants réduit de tiers l’incidence du paludisme chez eux. Le journal est une publication en ligne gérée de Londres.

De nouvelles méthodes de lutte contre le paludisme sont indispensables. Au cours des dernières années, la résistance croissante de la maladie aux médicaments et aux insecticides (le paludisme est transmis par des moustiques) a rendu le contrôle du paludisme bien plus difficile.

Ouedraogo s’est entretenu avec Stephen Leahy, correspondant de IPS pour les questions scientifiques, à Toronto, au Canada.

IPS : Qu’essayiez-vous de découvrir dans cette étude?

Jean-Bosco Ouedraogo (JO) : le paludisme est la première cause de décès au Burkina Faso, et nous savions que des suppléments de zinc et de vitamine A étaient chacun efficaces pour réduire le paludisme dans la Papouasie Nouvelle-Guinée. La vitamine A et le zinc sont essentiels pour une fonction immunitaire normale, et nous nous demandions si la combinaison agirait de façon synergique et réduirait le risque d’infection.

IPS : Comment avez-vous mené l’étude?

JO : Nous avons recruté 148 enfants âgés de six à 72 mois dans le village de Sourkoudougou, à environ 25 kilomètres de Bobo-Dioulasso (sud-ouest du Burkina Faso). La moitié des enfants a reçu des suppléments quotidiens de zinc et une dose unique de vitamine A, et l’autre moitié a reçu un placebo.

Les enfants ont été ensuite examinés de façon quotidienne sur une période de six mois. S’ils faisaient de la fièvre, un échantillon de sang était prélevé pour voir si le parasite du paludisme était présent.

IPS : Pouvez-vous commenter vos résultats?

JO : Nous espérions une baisse de 10 pour cent, mais nous étions surpris que la prévalence du paludisme ait diminué de 34 pour cent dans le groupe recevant des suppléments, comparé au groupe recevant des placebos. L’anémie a également baissé de façon significative dans le groupe prenant des compléments, de 18 pour cent à 5,4 pour cent.

La vitamine A et le zinc devraient être une partie essentielle des stratégies de contrôle du paludisme »

Por Stephen Leahy

BROOKLIN, Canada, 13 déc (IPS) – La famille vient de terminer un repas de restaurant coûteux de sept plats, et les cousins arrivés tard ne peuvent manger que des baguettes de pain. Quand l’addition arrive, les riches oncles agressifs — le Canada, le Japon et les Etats-Unis — insistent que les cousins, bien que pauvres et toujours très affamés, devraient payer une part entière.

Et alors Oncle Canada suggère de payer moins parce qu’il a un gros appétit et qu’il n’y peut rien.

Avec le destin de la planète en jeu, plusieurs critiques estiment que c’est l’état actuel des négociations en cours à Bali, en Indonésie, aux discussions internationales sur le changement climatique. Et cela, malgré un appel urgent lancé par plus de 200 des principaux climatologues du monde la semaine dernière.

 »Des réductions drastiques sont nécessaires… nous n’avons pas de temps à perdre », a déclaré Richard Somerville de l’Institut d’océanographie de Scripps à l’Université de Californie, lors d’une conférence de presse à Nusa Dua, sur l’île de Bali. Les dirigeants politiques, en provenance de presque toutes les nations, finaliseront les prochaines étapes d’un nouveau traité sur le changement climatique conformément à la Convention-cadre des Nations Unies sur le changement climatique (CCNUCC) à la fin de cette semaine.

Les hommes de science sont en train d’implorer les dirigeants du monde de concevoir un nouvel accord qui arrête la montée des émissions de gaz à effet de serre dans 10 à 15 ans et entraîne au moins une réduction de 50 pour cent d’ici à 2050. C’est la réduction minimum, avertissent-ils, soulignant qu’elle offre uniquement une possibilité de 50-50 de maintenir la hausse des températures mondiales à deux degrés C., et d’éviter, avec un peu de chance, un changement climatique dangereux.

Certains experts croient que 80 pour cent de réduction seront nécessaires, a indiqué Somerville.

Malgré l’urgence et des avertissements sinistres, le Canada est en train de mettre toutes ses ressources à la conférence de Bali sur le changement climatique pour faire dérailler le processus, a affirmé Hans Verolme, directeur du Programme mondial sur le changement climatique de la WWF.

 »Ce qu’ils sont en train de faire ici nous amènera à quatre degrés C. » de réchauffement climatique, a déclaré Verlome à une conférence de presse, vendredi dernier.  »Je ne comprends pas la politique canadienne ».

Le Canada et le Japon préconisent que tous les pays émettant de grandes quantités de CO2 actuellement et dans le futur devraient réduire leurs émissions de la même manière. Cela signifie que la Chine et l’Inde, qui ont commencé très récemment à s’industrialiser, auront les mêmes objectifs de réduction que les Etats-Unis, le Canada et le reste du monde développé, ignorant le fait qu’ils bénéficient de 100 années et plus d’industrialisation et de déversement du CO2 dans l’atmosphère. En réalité, le Canada pense qu’on devrait passer l’éponge sur les émissions passées des pays riches.

Depuis la Révolution industrielle, 450 milliards de tonnes de CO2 ont été déversées dans l’atmosphère, dont la plupart proviennent des pays industrialisés les plus riches. Les émissions mondiales actuelles sont d’environ sept milliards de tonnes par an.

 »Personne ne parle d’objectifs fermes pour les pays en développement sauf le Canada », a dit à IPS Dale Marshall de la Fondation David Sukuki, un groupe écologiste canadien depuis Nusa Dua.

 »Ils essaient de bloquer les discussions de Bali », a indiqué Marshall.

Stephen Leahy

29 nov 06 (IPS) – Les scientifiques ont un aperçu sommaire des conséquences du changement climatique en Afrique, mais un bref retour dans le temps peut également nous avertir des implications futures pour l’environnement et les populations du continent.

A la fin du siècle dernier, la sécheresse persistante en Afrique de l’est a provoqué des dizaines de milliers de morts parmi les peuplades Massaï et bouleversé le paysage écologique et politique, indique le dernier numéro de la revue scientifique « African Journal of Ecology ».

Les Massaï appellent « Emutai » (« essuyer ») cette période de sécheresse et de fléaux qui a touché la région entre 1883 et 1902. Au cours des années 1883 et 1884, la peste porcine a anéanti le bétail, la variole a décimé la population, tandis que la famine et la sécheresse qui s’est prolongée deux années durant ont marqué la majeure partie de cette décennie.

« J’ai vu des femmes squelettiques, dont les yeux globuleux semblaient frappés de folie à cause de la faim; des enfants qui ressemblaient plus à des grenouilles qu’à des êtres humains; des ‘guerriers’ qui pouvaient à peine ramper; des affaiblis et des indolents. Il s’agissait de réfugiés de Serengeti… », écrivait en 1894 le géographe autrichien Oscar Baumann.
Au cours de cette période, la nature a également subi d’importants changements. « La sécheresse, les incendies et la disparition de la végétation ont provoqué un cycle d’érosion sévère », indique Lindsey Gillson, chercheuse à l’Université du Cap, en Afrique du Sud. Elle s’est intéressée aux changements géologiques du Parc national du Tsavo, dans le sud-est du Kenya, une région pourtant semi-aride, où la végétation résiste bien à la sécheresse.

Lorsque les bovins sont morts, les Massaï se sont tournés vers des chèvres et des moutons, ce qui a probablement contribué à la disparition temporaire de la végétation, explique-t-elle. Quand la pluie a finalement refait son apparition, l’érosion avait modifié le sol de la région, mais également sa capacité à nourrir les bestiaux ou d’autres animaux qui paissent dans l’herbe.

Les célèbres parcs naturels du Kenya — celui du Serengeti, du Tsavo, de Mkomazi et la réserve Amboseli — étaient traditionnellement des territoires Massaï, mais ils ont été pratiquement vidés de leurs populations à l’arrivée des colons européens, souligne Jon Lovett du Centre d’écologie, de droit et de politique de l’Université de York, en Grande-Bretagne.

Les effets du changement climatique pourraient entraîner des sécheresses et des inondations plus importantes et plus fréquentes en Afrique, a-t-il dit à IPS. « Les prévisions sur le changement ne fournissent qu’un aperçu sommaire des faits, mais l’histoire nous apprend combien les chocs écologiques sont apparentés, et témoigne des conséquences catastrophiques qu’ils peuvent avoir sur les systèmes sociaux ».

Depuis 2003, certaines régions du Kenya sont régulièrement en proie à la sécheresse. Dans le nord du pays, les bergers ont déjà perdu 10 millions de bêtes. Dans le district de Turkana, deux tiers des peuplades n’ont plus de moyens de subsistance. Cinq millions de bovins sont morts dans la région Massaï du Kajiado, dans le sud du Kenya, a indiqué Sharon Looremeta, une

militante Massaï pour l’environnement, lors de la 12ème Conférence internationale sur le climat, qui s’est tenue plus tôt ce mois dans la capitale kényane, Nairobi.

« Les scientifiques nous disent que, très bientôt, ces images de faim et de souffrance seront les seules que nous pourrons voir en Afrique », avait déclaré Looremeta.

L’essor du royaume Zulu a également coïncidé avec des conditions de changement environnemental. Au début du 19ème siècle, les périodes d’intense sécheresse ont coïncidé avec les guerres et les dispersions de populations, comme ce fut le cas pour les Nguni, note Lovett dans la revue « African Journal of Ecology ».

BROOKLIN, Canada, 17 sep 07 (IPS) – L’Inde et la Chine, avec leur industrialisation effrénée, ont décroché, pour la première fois, quatre places dans le top 10 des endroits les plus pollués de la planète, selon un rapport publié par des groupes écologistes américains et européens.

Deux sites à haut niveau de toxicité, en Chine et en Inde, sont apparus dans le rapport 2006, explique Richard Fuller, directeur du Blacksmith Institute de New York, un groupe écologiste indépendant qui a publié la liste, en partenariat avec la suisse. ‘’Nous sommes surpris que ces sites n’aient pas été répertoriés avant ça’’, ajoute Fuller.

A Tianjin, dans la province chinoise d’Anhui, 50 pour cent de la production nationale de plomb est extraite d’installations industrielles souvent précaires et illégales. Les taux de contamination constatés sont 10 à 24 fois supérieurs aux normes chinoises. 140.000 personnes seraient touchées.

La vallée indienne de Sukinda, dans l’état d’Orissa, abrite 2,6 millions de personnes et l’une des plus grandes carrières à ciel ouvert de chromite, qui opère sans aucun plan de gestion environnementale. Trente millions de tonnes de déchets ont été dispersées dans les environs et les eaux non traitées déversées dans la rivière locale. Il est à noter que le minerai extrait est exporté vers l’Amérique du Nord et l’Europe.

Et Fuller d’insister : ‘’Des enfants sont malades et meurent dans ces zones polluées et il ne serait pas compliqué de réparer les dégâts’’. Mais l’effort de nettoyage semble souvent trop important et trop coûteux aux yeux des gouvernements locaux. ‘’On a subventionné trop peu de programmes. Il est temps pour nous de retrousser les manches’’, déclare Fuller.

Pour l’article complet:
Le top 10 de l’enfer sur terre

Stephen Leahy

BROOKLIN, Canada, , 11 sep (IPS) – Le déclin marqué de l’abondante faune africaine a désormais lieu dans les zones protégées du continent, selon une nouvelle analyse. Les célèbres parcs sont destinés à devenir des poches isolées de milieux sauvages contenant peu d’espèces de grande taille, comme c’est le cas en Europe. Voilà la conclusion d’un article paru dans l’African Journal of Ecology, qui paraît au Canada.

‘’Ce n’est pas une conclusion agréable’’, estime Paul Scholte, co-auteur de l’article et chercheur à l’Institut des sciences environnementales de . ‘’On dispose de données fiables du déclin dans les régions sauvages et protégées et ça a été un choc. C’est bien pire que prévu’’.

Le braconnage, le trafic de viandes sauvages, l’expansion agricole et urbaine sont la cause de ce déclin au cours des 15 dernières années. Mais aucune étude n’avait porté sur le statut de la faune dans les parcs protégés d’Afrique avant l’analyse de Paul Scholte et Tim Caro, de l’Université de Californie et de l’Institut de recherche sur la faune, dans le nord de la Tanzanie.

L’Afrique héberge 1.200 zones protégées sur plus de 2 millions de kilomètres carrés, soit neuf pour cent du total des terres du continent.

Afrique: Réserves naturelles menacées, espèces en danger ?